La proximité de parenté s'établit par le nombre de générations entre deux individus. Chaque génération s'appelle un degré.

Exemple de degrés de parenté :

• des parents et leur enfant ont un lien de parenté au 1^er degré ;
  
• des petits-enfants vis-à-vis de leurs grands-parents ou des frères et sœurs ont, entre eux, un lien de parenté au 2^e degré ;
  
• les neveux et nièces par rapport à leurs oncles et tantes ont un lien de parenté au 3^e degré.
  
• les cousins germains ont, entre eux, un lien de parenté au 4^e degré.